11分鐘的超長補時，從地獄到人間又被打回深淵的起落沉浮。這并非最受關注的亞冠精英聯賽，而是亞冠二級聯賽的冠軍角逐。5月18日亞冠日報晚，憑借梅洛尼在第97分鐘的絕殺，來自阿聯酋的沙迦在“客場”2比1戰勝新加坡班霸獅城水手，奪得改制后首屆亞冠二級聯賽冠軍。
沙迦的捧杯，也標志著2024-25賽季的亞足聯俱樂部賽事全部戰罷。比起精英聯賽上的舉步維艱，二級聯賽能成為中超隊伍另辟蹊徑的新戰場嗎？
【魚塘和往事】
亞冠二級聯賽，更像是原本的亞足聯杯和舊版亞冠聯賽的混合產物：保留了2023-24賽季的32隊參賽規模，又引入了技術積分排名靠前的俱樂部。這項賽事的前身亞足聯杯，原先是針對真正意義上的足球欠發達地區而設立的。賽事的常客，都是來自諸如科威特、約旦、新加坡和中國香港等國家和地區的球隊。向來被詬病積弱已久的中國足球，在相當長的時間里也沒有“淪落”到參加亞足聯杯的地步。直到2022年，由于連續兩年的亞冠戰績過于糟糕，技術積分一路下滑至亞洲第16的中超，亞冠名額被削減，被“排擠”去了次級賽事。
即便如此，這也是一項東西亞力量對比極度失衡的賽事。改制前奪冠次數最多的俱樂部，是來自科威特的科威特競技和來自伊拉克的巴格達空軍（同為3次）。來自巴林和約旦的球隊，也分別包攬了2次獎杯。能在這項賽事沖破西亞群狼圍剿的，只有澳大利亞的中央海岸水手（2023-24賽季）和馬來西亞的柔佛新山（2014-15賽季）。
因此，本賽季不僅是代表中國的浙江隊首次出現在這一亞洲次級俱樂部賽事，韓國的全北現代和日本的廣島三箭也是頭一回“委身”于此。中國球隊上次與次級亞戰聯系得如此緊密，還要追溯到十多年前一段不光彩的往事：2011年12月，當賽季的中超季軍遼寧宏運在“反復權衡”后宣布，退出下賽季的亞冠資格賽。遼足方面懼怕，一旦無法在亞冠資格賽中晉級，就必須參加“既沒有比賽質量，也沒有經濟效益”的亞足聯杯。
【遺憾與盡力】
2024-25賽季出征亞冠二級聯賽的浙江隊，從一開始就充滿著艱難險阻：由于2023-24賽季亞冠小組賽第5輪與武里南聯爆發的大規模沖突，姚均晟、董宇和萊昂納多三位被亞足聯處以6-8場的禁賽，鐵定無緣本賽季的小組賽。萊昂納多的缺陣，可謂傷筋動骨：六場比賽下來，無論是讓吳偉客串箭頭，還是讓奧烏蘇單獨突前，甚至押寶王鈺棟，喬迪都未找到替代頭號射手的解法。
不僅缺兵少將，浙江隊的運氣也相當糟糕。與泰港的兩回合背靠背連遭誤判，但苦于該項賽事并未設置視頻助理裁判，無論是當場糾錯還是事后申訴都無從說起。然而即便如此，浙江隊也是實現了“站著死”。小組賽最后兩輪，已經失去出線主動權的浙江隊連贏兩陣，最后因為泰港和獅城水手的“默契球”而遺憾出局。
若非場外因素阻攔，浙江隊本有希望在亞冠二級聯賽走得更遠。本賽季中超技術積分被泰國反超的一大原因，除了山東泰山退出亞冠精英聯賽引發的連鎖反應，還有二級聯賽的戰績實在過于吃虧：浙江隊3勝3負止步小組賽，泰國方面卻派出了曼谷聯（精英賽附加賽出局）、蒙通聯（頂替退賽的越南俱樂部）和泰港三隊出戰，三隊合砍10勝4平4負、全數晉級16強，自然在積分總和上占了便宜。
【期待與隱憂】
在亞冠精英聯賽，中超球隊正面臨全方位的弱勢。論本土球員水平和技戰術含量，比不過韓日勁旅；論外援數量和質量，連個全雇傭兵陣容的柔佛新山都踢得格外費勁，就算能夠晉級決賽階段，又如何與坐擁C羅、米林科維奇-薩維奇與馬赫雷斯等歐冠級外援的沙特土豪血拼？
因此，更重視競爭難度相對較小的亞冠二級聯賽，會不會是中超球隊謀求突破的一種選擇？用最務實的眼光來看，雖然爭奪獎杯依然有些癡人說夢，但哪怕能夠多贏幾場球，在技術積分統計上也能占據有利身位。技術積分的統計排名，又直接關乎未來的外戰席位分配。在精英聯賽取得突破難度頗大的情況下，若想盡快掙回“2+1”個亞冠精英賽名額，二級聯賽是一條值得重視的途徑。
比起門檻頗高的亞冠精英聯賽，二級聯賽對中超球隊更為友好。首先是賽制和賽程，二級聯賽依然沿用了傳統的四隊雙循環小組賽，而不是冗長的瑞士輪。出線后也是通過東西亞分區的主客場較量依次淘汰，直到決賽在中立場地一決勝負。更重要的是，小組賽階段不會拖到次年，在12月就能結束。這對尚未改為跨年制的中超聯賽而言，顯然是更加有利的。
當前的聯賽時間表下，中超球隊的外援合同一般簽至最后一年12月。過去兩年，參加外戰的中超球隊沒少在外援合同上吃虧：沒有了莫伊塞斯和費萊尼的山東泰山，險些因為末輪慘敗而折戟小組賽；失去了奧斯卡和巴爾加斯的上海海港，更是在洲際賽場毫無競爭力。好在，今年的北京國安沒這煩惱：原本合同將在6月30日到期的后防核心恩加德烏，已經確定續約至年底。
論身價，亞冠精英聯賽排名墊底的中央海岸水手（618萬歐元），放到二級聯賽也能去到中游水平，甚至還低于浙江隊的723萬歐元。本賽季的二級聯賽中，東亞區僅有廣島三箭和全北現代兩支球隊身價突破千萬歐元。精英聯賽中，千萬歐元則基本是參賽球隊的身價底線，只有浦項鐵人和中央海岸水手兩隊不及。至于身價超過4000萬歐元的冠軍得主沙迦，那不是中超球隊從最開始就需要顧慮的假想敵。
冬窗補強后，北京國安的全隊身價為1450萬歐元。對標潛在的亞戰對手，這一數字是什么概念呢？J聯賽的大阪鋼巴身價為1938萬歐元，K聯賽的首爾FC為1695萬歐元，泰超的曼谷聯則是700萬歐元，其余潛在對手的身價只會更低。當然，這并不排除獅城水手在嘗到甜頭后，在夏窗大肆采購的可能性。畢竟哪怕是二級聯賽，也同樣不存在外援限制。這對北京國安來說，會是一個可能的威脅。
此外，留給北京國安的還有一個考驗。倘若延續去年的抽簽分檔規則，技術積分排名東亞區前三位的聯賽球隊將組成第一檔種子隊。隨著中超的技術積分被泰國反超跌至東亞第四，中超球隊將失去種子隊資格，以第二檔球隊參與抽簽。這樣一來，北京國安便有風險在小組賽就遭遇韓日強敵。已經暌違洲際賽事四年的北京國安，出線前景恐怕橫遭陰影。當然，以上推測都是基于去年的規則，實際情況還要等待亞足聯對規則的最后定奪。無論如何，中超需要一個全力以赴的北京國安。
