亞足聯將在11月的競賽委員會年度會議上作出決定，具體包括確定下個亞冠周期各聯賽的參賽資格，明年亞冠的比賽規則，以及提升參賽隊伍的外援名額等重要議題。鑒于今年中超球隊集體退賽使得積分大幅下降，2023年中超在亞冠的參賽名額將由原來的“3+1”調整為“2+2”。不僅如此，亞洲各國的疫情形勢依然嚴峻，因此，明年的亞冠賽事將繼續采用讓中超俱樂部感到畏懼的賽會制。受到以沙特為首的西亞聯賽的強力推動，外援名額的增加已經基本敲定。

亞冠參賽名額的減少、賽事采用賽會制以及外援名額的提升，共同提升了中超球隊在亞冠賽事中取得優異成績的挑戰性。如同今年情況，防疫政策和經營難題使得中超俱樂部普遍對亞冠賽事興趣不高，而外援數量的增加更是加劇了中超與其他亞洲聯賽，尤其是東亞地區聯賽之間的實力鴻溝。

最極端的后果或許會出現，若亞足聯來年依照既定計劃，以過往年度亞冠成績為依據進行名額分配，那么2024年的中超球隊甚至可能喪失參加亞冠的資格。

新冠疫情與中超實施的四大帽政策導致的經濟困境，在2021年演變為亞冠賽事的競技挑戰：江蘇隊作為衛冕冠軍選擇退賽，上海海港在預選賽中遭淘汰，北京國安與廣州隊則派出了年輕隊伍參與亞冠小組賽，最終12場比賽僅取得一場平局，其余11場皆負，創造了中超球隊參加亞冠賽事的最差戰績。

中超“自棄”最直接的結果，就是被縮減亞冠參賽名額。

亞冠賽事的參賽名額，通常依據過去四年的成績來決定。然而，由于2020年疫情的突然爆發，亞足聯調整了規則，決定將未來一年亞冠的參賽名額提前兩年確定。據此，11月的亞足聯競賽委員會將專門負責確定2023年亞冠的參賽隊伍。中超在2018和2019年曾取得三隊進入16強、至少一隊挺進8強的成績，但今年整體表現不佳，技術積分從2021年初的亞洲第一驟降至現在的亞洲第七。2019年中超歷經四年艱辛才重新獲得的“3+1”參賽名額，將在2023年縮減為“2+2”。

2015至2018年間，中超聯賽依舊實行“2+2”政策，然而那時正值投資熱潮，憑借高額薪資和頂級外援的加盟，中超球隊在預選賽中連續四年實現了100%的晉級率，在對陣澳超球隊的三場比賽中更是取得了全勝的佳績。然而，隨著中超經濟危機的爆發，眾多知名教練和外援紛紛離隊，剩余外援的實力急劇下滑，再加上防疫措施的實施，俱樂部對于參加國際比賽的熱情銳減。

2020年的亞冠小組賽部分被調整為賽會制，在這項賽事中，北京國安成為了唯一一支晉級八強的中超球隊，這也使得中超的整體頹勢愈發顯著。而今年，中超球隊集體決定放棄參加亞冠，這使得中超在亞冠中的存在感幾乎降至最低點。盡管2023年中超球隊還有“2+2”的參賽名額可以依靠，但隨著新冠疫情逐漸趨向常態化，亞足聯計劃實施一項新規則，即根據上一年亞冠的成績來分配下一年參賽的名額。

若該新規定于2022年年底實施，考慮到中超球隊今年在亞冠賽事中普遍表現不佳，其技術積分恐將下滑至亞洲前24名之外，以至于連參加亞冠的資格都可能喪失。這或許是一個極為罕見的情況，然而，能夠保持中超聯賽正常運作的俱樂部數量正日益減少，保住中超亞冠參賽資格的期望幾乎僅寄托在山東泰山、上海海港、深圳足球俱樂部等寥寥數家身上。若他們持續作出放棄亞冠的決定，那么局勢將無法出現任何轉機。

考慮到中國以外的亞洲國家新冠疫情的發展尚不確定，亞足聯決定在明年繼續采用賽會制。若我國防疫政策保持嚴格，除非中超各俱樂部所在的小組賽在中國境內舉辦，否則各參賽隊伍恐怕仍會存有顧慮。回顧北京國安梯隊在本賽季亞冠小組賽中的經歷，足以讓眾多中超俱樂部心生畏懼。

相較于未來兩年防疫政策可能出現的放寬，對中超聯賽造成嚴重打擊的，實為亞冠外援名額的提升。這一變化是沙特等西亞聯賽國家積極倡導的成果，旨在打破東亞俱樂部在亞冠賽事中的長期霸主地位。亞足聯若維持“3+1”的出場規定，或是提升至“注6上6”的更為激進措施，對于中超聯賽來說，在相當長的一段時間內，都將面臨無法彌補的高水平外援實力差距。

沙特足球聯賽正迎來投資熱潮JRS直播網，卡塔爾因即將舉辦世界杯而擁有經濟推動力，阿聯酋也感受到了國際足聯的扶持。西亞聯賽的外援數量本就超過中超，而亞冠賽場上對名額的限制放寬，實則直接提升了對手的整體實力。中超在過去之所以能在亞冠奪冠并形成集團優勢，主要得益于通過高薪政策吸引的高水平外援。然而，鑒于中超在四頂壓力帽之下的艱難生存環境，再加上疫情之下各俱樂部母公司的經營陷入困境，恐怕即便外援名額有所增加，我們面對澳大利亞、泰國、馬來西亞等聯賽的對手時，也可能難以應對。

當然，新冠疫情的沖擊并不僅限于我國，東亞地區的日本、韓國、澳大利亞三大聯賽以及越南、泰國、馬來西亞等二級聯賽也都在面臨財政緊縮。在這種情況下，外援的整體水平也在逐漸降低。即便中超俱樂部只能以一隊陣容參賽，與投資熱潮時期的實力相比已有差距，但個別球隊在亞冠聯賽中晉級并保住積分的可能性仍然相對較高。

在聯賽經濟生態的恢復上，日韓以及西亞的聯賽相較于中超起步更早。日韓聯賽憑借本土球員的素質作為基礎，并且吸引了新的線上資本投入；而西亞聯賽在外援名額限制上實現了全面放寬，對于中超這樣同樣依賴外援來保障成績的聯賽而言，從起始階段就已經處于明顯的劣勢。

中超曾在2007至2009年間連續三年在小組賽中遭遇全面失利，而在2009至2012年期間，每年參賽的4支隊伍中只有一支能夠晉級。經過十年的變遷，中超似乎又將面臨最初的低谷時期。